Im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts wurde Spielzeug museumswürdig. Um die Jahrhundertwende erschienen erste Fachbücher, Privatleute begannen Spielsachen als Zeugen der Kindheit zu sammeln. Ausstellungen popularisierten das Thema, bis das Sammeln alten Spielzeugs in den 1970er Jahren zum Massenphänomen wurde.

„Spielräume“ schildert diese Prozesse und Zusammen­hänge. Im Zentrum steht das Leben der leidenschaftlichen Sammlerin Lydia Bayer und ihrer Familie. Aus ihrer Sammlung ging das Würzburger Privatmuseum Lydia Bayer hervor. 1965 erwarb die Stadt Nürnberg die Bestände, 1971 wurde das Spielzeugmuseum Nürnberg eröffnet. Unter der Leitung von Dr. Lydia Bayer, Tochter der Sammlerin, entwickelte es sich rasch zu einem der weltweit bedeutendsten Museen seiner Art.